El hombre oso

Timothy Treadwell era un ecologista y cineasta aficionado que dedicó su vida a la protección de los osos pardos (grizzly) del Parque Nacional Katmai en Alaska. Durante 13 años, viajó a Katmai todos los veranos para acampar, estudiar, proteger, filmar y vivir entre los osos hasta que al finalizar el último verano (en 2003) un oso se lo comió. La vida, obra y muerte de Treadwell son el tema del documental del alemán Werner Herzog Grizzly man (2005), subtitulada en México como El hombre oso. Esta cinta fue proyectada en salas comerciales de Guadalajara en la semana del 28 de julio al 3 de agosto de 2006.

A través de entrevistas con familiares, amigos, ex novias y testigos, pero sobre todo a través de una selección del material audiovisual recopilado por Treadwell (unas cien horas de video), Herzog retrata el carácter y las motivaciones del autoproclamado "guerrero amable". El resultado es inquietante, por decir lo menos.

Sabemos por el documental que de niño fue muy afecto a los animales. Al crecer, el muchacho tenía talento para la natación, que le dio una beca para la universidad, que perdería un año después por una lesión en la espalda. Empezó a beber y consumir drogas y poco después iría a California a probar suerte en la actuación. Ahí fue donde cambió su nombre original de Dexler por el de Treadwell. Al no tener éxito como actor, siguió hundiéndose poco a poco... hasta que descubrió a los osos. Herzog muestra a Treadwell abriendo su corazón y contando su historia a un zorro que está echado completamente indiferente a lo que el "guerrero amable" dice.

De alguna manera, Treadwell se creó una imagen sumamente distorsionada del entorno de los osos. Los segmentos seleccionados por Herzog muestran a un hombre que parece la versión amanerada, ridícula y estúpida de Steve Irwin refiriéndose a los osos con nombres como Rowdy, Downey, Tabitha, Mickey, Tía Melissa, Sargento Brown y Señor Chocolate. (Los biólogos de verdad suelen ponerle nombres propios a los animales que observan, pero hasta Disney y Sanrio se la pensarían en usar "Señor Chocolate".) Para Treadwell, los osos pardos eran la encarnación de todo lo que era bueno y noble en el mundo. Aparece hablando sobre lo mucho que ama a los osos, lo mucho que ama la tierra de los osos, que no desearía nada más, y que de morir, moriría por la causa de los osos. Incluso en su correspondencia aparece el deseo de volverse un oso, de fundirse con los osos. Al final lo logró, de una manera muy truculenta.

Este concepto tan elevado que Treadwell tenía de los osos le impedía comprender la cruda realidad de "caos, hostilidad y asesinato", en palabras de Herzog: el "guerrero amable" aparece perplejo y lloroso ante una patita de osezno muerto por otros osos, ante el cráneo limpio de otro osezno devorado durante una hambruna, aparece implorando al dios que se deje por lluvia, para que los salmones puedan remontar el río y alimentar a "sus" osos. A pesar de que la población de osos grizzly de Alaska es una de las mejor protegidas, Treadwell estaba convencido de que los osos estaban en gran riesgo y por ello se había proclamado como su protector. Parece ser que sólo durante el verano de 2000 se topó con lo que aparentemente era un equipo de filmación, y creía que era un grupo de cazadores furtivos. Treadwell interpretó un mensaje sobre una piedra que decía "Adiós Tim, nos vemos el verano de 2001" y una carita feliz sobre otra piedra como "advertencias" de sus enemigos, al estilo de amenazas de mafiosos. Asimismo, se deshace en improperios e insultos hacia la administración del Parque Nacional Katmai en particular y al gobierno de Estados Unidos en general por no proteger lo suficiente a los osos.

Lo peor es que aunque Treadwell buscaba de cierta manera una conexión con los osos, convivir con ellos, la interacción con los osos es casi nula fuera de algún jugueteo ocasional y de intentos por demás ridículos de controlar a los osos y mantenerse firme ante ellos, según él para ganarse su respeto y ser digno de ellos. En palabras de Herzog, más o menos textuales, "en todas las caras de todos los osos que Treadwell filmó, no hay complicidad, entendimiento o piedad. Lo que me asusta es no encontrar un rastro de ese mundo secreto de los osos del que se consideraba un invitado de honor". Un ejemplo: después de observar una pelea entre dos osos machos por una osa, Treadwell empieza a hablar de mujeres con el oso perdedor, de la misma forma en que dos hombres podrían hablar de mujeres en un bar. El oso yace a una distancia de al menos tres metros, agachado, como descansando y reponiéndose de la pelea, sin siquiera dignarse en voltear a ver a Treadwell.

Al final, ninguno de los involucrados en el caso Treadwell estaba sorprendido por su muerte. Para muchos, como el curador de un museo de la región, miembro de una tribu nativa de Alaska, Treadwell se lo buscó. En su convivencia casi infantil con animales salvajes, Treadwell cruzó una línea que, para la tribu del curador, es sagrada: los hombres y los osos deben estar en sus respectivos ámbitos, sin interferir uno con el otro. De no ser porque el oso también se comió a Amie Huguenhard, la novia de Treadwell, y que lo acompañó en su última expedición, nadie hubiera considerado el hecho como una tragedia.

La conclusión de Herzog es que el retiro de Treadwell al mundo de los osos pardos de Alaska es que su cruzada era una rebelión contra la civilización. A juzgar por su pasado, creo que Treadwell culpaba al mundo moderno de su vida de fracasos y desilusiones, y encontró en los osos pardos la forma de trascender estas frustraciones y justificar su existencia. Ya vimos que el amor de Treadwell por los osos tenía mucho de religioso: de alguna forma, al salvar a los osos Treadwell buscaba redimir a la civilización y redimirse a sí mismo.

Los escépticos podemos sacarle mucho provecho a Grizzly man. Timothy Treadwell es un caso extremo de muchos vicios de algunas facciones del movimiento ecologista contemporáneo: la humanización injustificada de los animales, el doble estándar frente a la civilización moderna (culparla por todos los males, pero usar sin rubor sus productos), las teorías conspirativas, la ignorancia sobre lo que se está defendiendo, el elemento pseudorreligioso, la emoción por encima de la razón.

Notas

1. No sale cuando el oso se come a Treadwell. La cámara, aunque estaba prendida, tenía la tapa de la lente puesta. Supuestamente se grabó el sonido, que Herzog escucha en cuadro; aunque nunca lo vemos de frente, se ve por las lágrimas de su entrevistada, Jewel Palowak, ex novia y sucesora de Treadwell en la fundación Grizzly People que él creó, que lo registrado en audio lo horroriza y decide no ponerlo en su documental.
2. La crítica de cine Fernanda Solórzano publicó una reseña en el número de junio de 2006 de Letras Libres.
3. Aunque pasó una semana en la cartelera de Guadalajara, Grizzly man ya está disponible en DVD.
4. Agregado el 07/08/2006: Parece ser que Treadwell no hacía lo que hacía por lucro. Si recogía dinero a través de Grizzly People, o de algún otro lugar, muy seguramente tomaba un mínimo para él; en el documental no dicen nada de que viviera particularmente bien ("fue una de las personas más pobres que he conocido", dice Marc Gaede, ecologista). Treadwell presumía de ir a las escuelas a contar sus experiencias con los osos sin cobrar por ello.