Influenza porcina

El viernes 24 de abril México amaneció en estado de alerta. Las autoridades sanitarias anunciaron el día anterior que se habían detectado varios brotes de influenza (gripe, pues) causada por virus porcinos en seres humanos en la zona metropolitana de la ciudad de México y otros estados del país (como Oaxaca, San Luis Potosí, Tlaxcala, Baja California y Veracruz). Las autoridades de la zona metropolitana del Valle de México cancelaron las clases por casi dos semanas, así como prácticamente todos los eventos masivos y los centros de entretenimiento. En días posteriores la suspensión de clases, de espectáculos masivos y centros de entretenimiento alcanzó a todo el país. En otros países (Estados Unidos, Canadá, España, el Reino Unido, Israel y ¡Nueva Zelanda!) se han reportado casos de influenza en personas que habían estado en México. La Organización Mundial de la Salud declaró alerta pandémica de nivel 4 de 6: la transmisión del virus de la influenza porcina creó brotes sustentables de alcance local.

Pongamos algunas ideas en orden.

El contexto

Cada invierno, (se supone que) el gobierno se prepara para atender los casos de influenza estacional. La influenza estacional es una enfermedad respiratoria de transmisión viral, parecida al resfriado común pero mucho más virulenta. Los síntomas se han descrito hasta el cansancio: fiebre, congestión o escurrimiento nasal, dolor de cabeza, tos, cansancio y malestar general. En casos graves se presentan vómito y diarrea. En casos aún más graves se presenta neumonía. El mayor riesgo es para los niños pequeños, los ancianos y personas con diabetes, asma o problemas cardiacos.

En general, los adultos sanos tienden a recuperarse satisfactoriamente de la influenza. También en general, la influenza tiene su periodo máximo de actividad durante los meses de invierno. El problema es cuando esto no ocurre y adultos sanos se reportan con complicaciones de influenza en otras épocas del año. Que es lo que está pasando en México.

El 17 de abril, la Secretaría de Salud (SSA) ya tenía noticias de casos atípicos de influenza. En conferencia de prensa [SSA, 17/04/2009], se dijo que estos casos atípicos se consideraban "una prolongación en el periodo de transmisión de influenza estacional" y emitió una alerta epidemiológica. Incluso el 22 de abril, un día antes de que el secretario Córdova Villalobos confirmara la cepa de influenza porcina y declarara la suspensión de clases, se seguía manejando la versión de la temporada larga de influenza estacional. Después llegaría la confirmación de los análisis de laboratorio de Canadá confirmando que se trata de un virus de influenza mutante y la conferencia de prensa del 23 de abril por la noche, y el posterior desarrollo de los hechos que todos conocemos.

Hasta el día de ayer, 27 de abril, en México se reportaron 1995 casos probables de influenza, de los cuales 1070 se han dado de alta, y 149 terminaron en muerte por neumonía [SSA / Presidencia, 27/04/2009]. Aparentemente, 172 casos (incluyendo 20 muertes) se han confirmado como causados por la cepa nueva. En Estados Unidos, hasta las 13 horas del 27 de abril, se han confirmado 40 casos, 28 de los cuales han ocurrido en Nueva York, otro núcleo urbano de alta densidad demográfica y un nodo mundial de transporte. En Canadá, se reportan seis casos. El Reino Unido reporta dos casos confirmados y España uno. Tanto Estados Unidos como Canadá hicieron recomendaciones para evitar todo viaje no esencial a México. México es el único lugar del mundo donde han ocurrido muertes a causa de la influenza porcina, y el único donde el perfil demográfico de los afectados abarca el rango de adultos jóvenes (de 20 a 50 años). De momento se desconoce por qué el virus parece ser más letal aquí que en el resto del mundo.

Las acciones de prevención de Salud hasta ahora parecen adecuadas, pero su estrategia informativa me ha parecido bastante mediocre. Uno no tiene más que asomarse al sitio del Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (que creó un minisitio especial con una tabla en primer plano de los casos registrados hasta ese momento y hasta pusieron un canal de RSS, mismo que puede ver en la barra lateral del blog) para ver el contraste con los sitios de la Presidencia y de Salud, que tienen comunicados, boletines de prensa, transcripciones de conferencias y entrevistas, y las recomendaciones para prevenir la enfermedad, y ya. Si uno quiere información específica, tiene que cavar entre las transcripciones de la conferencias de prensa. Es más fácil encontrar estadísticas sobre la influenza porcina en México en los periódicos que en los sitios del gobierno mexicano. Los mexicanos sabemos qué es lo que hay que hacer, pero no sabemos cuál es la situación real.

Qué hacer

El padecimiento se ha llamado "influenza porcina" porque las proteínas de su superficie se hallan sobre todo en cepas bien identificadas en los cerdos. En realidad el nombre es un tanto inadecuado porque el virus es un amasijo de material genético de virus porcino, aviar y humano. Pero bueno, es el nombre que pegó. Los virus de influenza tienden a quedarse dentro de una misma especie. Lo que pasó con la cepa mexicana es que el virus mutó de forma tal que no sólo infectó a un humano a partir de un cerdo, sino que el virus es capaz de duplicarse exitosamente y contagiar a otros seres humanos. Y ya que estamos en eso, para que exista contagio del virus de influenza desde un cerdo, el cerdo tiene que estar vivo. Las temperaturas normales de cocción de una estufa común son suficientes para destruir a los virus, así que es imposible contraer influenza porcina a partir de carne de cerdo cocinada. Si así lo desea puede seguir consumiendo carnitas y lomo con tranquilidad.

Como el virus es nuevo, no existe inmunidad natural hacia él en la población humana, como sí podría existirla en el caso de la influenza estacional. Es dudoso que las vacunas disponibles contra las otras cepas de influenza sirvan de algo. Una vacuna contra esta cepa de influenza porcina está a meses de distancia. (También pueden ver este comunicado de la Universidad de Leicester sobre las dificultades de crear y aplicar vacunas contra influenza.) Para fines prácticos, cualquier persona que entre en contacto con el virus de influenza porcina quedará infectada y desarrollará la enfermedad.

Así pues, aunque la influenza porcina es inevitable para todos los que entren en contacto directo con el virus, no significa que sea incurable. Según diversos organismos sanitarios (OPS, 2009; CDC, 27/04/2009), el virus de influenza porcina puede tratarse exitosamente con oseltamivir (Tamiflu®) y zanamivir (Relenza®). Al menos en Estados Unidos, estos antivirales sólo se obtienen con prescripción médica. Las autoridades sanitarias de México afirman tener antivirales suficientes para la situación y están restringiendo su distribución, para evitar escasez y el desarrollo de resistencia viral [SSA / Presidencia, 24/04/2009).]

Por enésima vez, aquí van las medidas de prevención:

• Mantenerse alejados de las personas que tengan infección respiratoria.
• No saludar de beso ni de mano.
• No compartir alimentos, vasos o cubiertos.
• Ventilar y permitir la entrada de sol en la casa, las oficinas y en todos los lugares cerrados.
• Mantener limpias las cubiertas de cocina y baño, manijas y barandales, así como juguetes, teléfonos u objetos de uso común.
• En caso de presentar un cuadro de fiebre alta de manera repentina, tos, dolor de cabeza, muscular y de articulaciones, se deberá de acudir de inmediato a su médico o a su unidad de salud.
• Abrigarse y evitar cambios bruscos de temperatura.
• Comer frutas y verduras ricas en vitaminas A y C (zanahoria, papaya, guayaba, naranja, mandarina, lima, limón y piña).
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Evitar exposición a contaminantes ambientales.
• No fumar en lugares cerrados ni cerca de niños, ancianos o enfermos.

Respecto al uso de cubrebocas, Tonini, que sabe de esas cosas más que la mayoría (y tiene menos conflictos de intereses que la farmacia), nos dice que son mucho más útiles para los trabajadores médicos en contacto constante con personas (posiblemente) infectadas o para gente que ya está enferma, pues detiene las gotas de saliva en las que viaja el virus y evita contagiar a las personas cercanas. Recuerde que los tapabocas son sólo una entre varias medidas sanitarias. No son un amuleto mágico que hace inmune al usuario.

Una nota importante:

No use antibióticos.

Los antibióticos matan bacterias. La influenza es causada por virus, que son inmunes a los antibióticos. Lo único que va a lograr es crear una cepa de bacterias resistente al antibiótico que esté tomando, o sea va a aumentar las probabilidades de que aparezca otra nueva enfermedad peligrosa. Puede usar lociones antibacteriales, siempre y cuando tengan alcohol como ingrediente activo, que es eficaz contra los virus de la influenza. El jabón común también es efectivo para eliminar los virus, por eso la recomendación de lavarse las manos.

Conspiraciones

Nuestra historia de gobiernos corruptos y explotadores ha hecho que los mexicanos seamos paranoicos y desconfiados de cualquier cosa con imprimatur oficial. Los chilangos, que han tenido asientos de primera fila para las miserias de tlatoanis, virreyes, emperadores, dictadores, generales golpistas, tropas invasoras y presidentes durante unos 700 años, y además viven en una ciudad de criminalidad proverbial, construida sobre un lago drenado en medio de una zona sísmica y volcánica, lo son mucho más. Así las cosas, es comprensible que la primera impresión de muchos ciudadanos haya sido si esto de la influenza porcina es una "cortina de humo", y más de uno sigue creyendo (ver Milenio, 27/04/2009) que se oculta algún interés inconfesable. Cuál es este interés inconfesable, nadie parece saberlo o estar de acuerdo. El rumor que parece más popular es que todo es un truco electorero del PAN, que gobierna a nivel federal, es poco popular en el Valle de México y se ha pronosticado que puede perder muchos escaños en las elecciones legislativas de julio.

Que laboratorios en Winnipeg y Atlanta hayan validado y confirmado independientemente que se trata de una nueva cepa de influenza y que otras naciones y organismos presten atención a los hechos y actúen en consecuencia nos indica que los brotes de influenza son reales y que no son invento del gobierno. Por lo demás, ya no se puede hablar de "El Gobierno" como una entidad monolítica y (ni de chiste) perfectamente coordinada. En el brote capitalino, tenemos participación de los gobiernos del Distrito Federal y del Estado de México (más unas cincuenta presidencias municipales y delegaciones políticas de todos los colores), controlados por partidos políticos diferentes y opuestos al que gobierna a nivel federal. Considerando que estamos en temporada electoral, y que tanto el jefe de gobierno del DF, Marcelo Ebrard, como el gobernador del EdoMex, Enrique Peña Nieto, tienen aspiraciones presidenciales para 2012, estos gobiernos a cargo de la oposición ganarían mucho más si desenmascararan el compló de la Federación y quedan como campeones de La Verdad y La Justicia. En su lugar, vemos una colaboración entre niveles de gobierno digna de las circunstancias (corroborado por el mismísimo secretario de Salud del gobierno capitalino: ver la ya citada conferencia de prensa en SSA / Presidencia, 27/04/2009).

Ahora bien, que alguien aproveche este desvío masivo de atención para actuar a favor de sus intereses particulares y/o en contra de los intereses comunes de la sociedad, es algo completamente distinto, y de ningún modo implica que el eventual beneficiado haya causado el suceso que lo benefició. Suponer que sí sería caer en la falacia de post hoc, ergo propter hoc, como mínimo.

Por mientras, cuídese, relájese y disfrute estos tiempos tan interesantes. Manténgase informado: esto apenas está comenzando, y conforme se sepan más cosas, es posible que las suposiciones y afirmaciones anteriores sean descartadas y haya contradicciones aparentes. Esto es normal: así es como funciona la ciencia, reajustando teorías y modelos con base en la paciente acumulación y confirmación de datos. No es necesario suponer un compló en nuestra contra.

Más

• El sitio de prensa de la Presidencia de México tiene comunicados y transcripciones de funcionarios oficiales. Es lo más parecido que hay a información de primera mano, pero no está organizada.
• Una fuente más sistematizada para obtener sobre todo recomendaciones y guías de acción para el sector salud está en el sitio de la Dirección General de Epidemiología de la Secretaría de Salud.
• Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos. Con versión en español, aunque no tienen todos los documentos y alertas recientes.
• Departamento de Salud Pública de Canadá.
• Organización Panamericana de la Salud.
• Organización Mundial de la Salud.
• Por último, una excelente fuente de noticias y comentarios bien informados es Effect Measure, un blog de especialistas en salud pública.

La fallida bruja de Alberto Fujimori

Una nota curiosa agarrada casi al azar en agosto de 2008: Fujimori consulta a una vidente. Mientras estuvo en prisión, el expresidente peruano Alberto Fujimori recibió la visita de una señora de nombre Salomé Ybargüen, en ese entonces de 87 años de edad, quien afirma que Dios le dio el don de "pronosticar" el futuro de la gente.

La señora Ybargüen, llamada "la bruja de Fujimori" o el "amuleto con zapatos", visitaba al expresidente en la prisión para leerle el futuro en las hojas de coca y hacerle "baños de florecimiento". También se hizo presente en las audiencias públicas del juicio, en el lugar reservado a parientes cercanos, donde Fujimori la buscaba con la mirada e Ybargüen le respondía con señales y crucifijos, o bien lanzando maldiciones a los fiscales y testigos del juicio (El Comercio, 03/08/2008; Perú 21, 03/08/2008).

En entrevista para el programa periodístico Cuarto Poder, que dio a conocer que la "brujita de Fujimori" era sólo una de un montón de irregularidades que aquí y ahora no vienen al caso, la señora Ybargüen predijo que Fujimori iba a salir libre en dos meses, o sea en octubre del año pasado. A los tres días, Ybargüen negaría ser hechicera, que todo eran habladurías de los enemigos de Fujimori "porque sabe[n] que ya están vencidos" (RPP, 08/08/2008), pero reiteró su predicción de que Fujimori saldría libre, aunque esta vez no se atrevió a dar una fecha ni aproximada (El Comercio, 06/08/2008).

El veredicto del juicio es noticia mundial: el 7 de abril de 2009, Alberto Fujimori fue condenado a 25 años de cárcel por crímenes de Estado y de lesa humanidad.

No se sabe cuál fue la reacción de Salomé Ybargüen.

(Hay otro video de la televisión peruana en Marcianitos Verdes)

El Circo del Absurdo no. 13

¡Muy buen día, señoras y señores! ¡Bienvenidos a la décimotercera función del Circo del Absurdo! Esta función es especial, no porque sea la función 13 (recuerde que a este Circo no le asustan los números), sino porque el Circo celebra su primer aniversario en su lugar de origen y el arranque de su segundo año de actividades, para sorpresa de propios y extraños. Como estamos de fiesta, estiramos el presupuesto y nos alcanzó para pastelitos.

Ahora sí, ¡que comiencen las festividades!

Los valientes malabaristas de dinosaurios

Cualquiera puede hacer malabares con pelotitas: en los cruceros, en los circos de poca monta o en las cámaras legislativas. Pero sólo en el Circo del Absurdo tenemos a los únicos y auténticos malabaristas de dinosaurios. Ego sum qui sum presenta el acto completo, con cristianos creacionistas haciendo malabares con dinosaurios, fósiles y la Biblia:

Los dinosaurios han significado un verdadero problema para los creacionistas desde su descubrimiento. ¿Cómo explicar que tantos animales se extinguieron? En un principio, la explicación llegó sola: desaparecieron con el diluvio. De ahí que aún ahora se les llame "animales antidiluvianos". Pero los cristianos fundamentalistas tenían un problema con esta idea: la Biblia dice que Noé salvó a TODOS los animales en el arca. Eso incluiría a los dinosaurios. Luego, los dinosaurios sobrevivieron al diluvio. ¿Cómo pudieron haber entrado dos dinosaurios de cada especie en el arca de Noé?

La "matemágica" divina

En su primer acto de la noche, TheJab entabla un duelo con un "predicador de PowerPoint" que intenta convencer a la audiencia de amar a Dios con numerología barata:

Todo lo anterior parecería apenas una inocentada, un tema para divertirse con una serie de afortunadas (para los creyentes) coincidencias y hasta ahí. [...] no deja de llamarme la atención el cierre de la presentación: “Así pues, uno puede concluir con seguridad matemática que: Mientras que el Trabajo Duro y el Conocimiento te acercan, y la Actitud te lleva a la perfección, es el Amor a Dios lo que te pone más allá de los límites.”

¿Concluir con seguridad Matemática? No, señores. Están mal.

El inverosímil batallón de los zahoríes

Lonjho, con un acto que además de entretenido tiene mensaje sociopolítico, presenta el GT-200, el "detector molecular" que el ejército mexicano usa en su Guerra Contra El Narcotráfico ®. Este artefacto maravilloso tiene un pequeño inconveniente: no hace nada.

El aparato, es, para llamarlo por su nombre, un fraude. El modelo original se llamaba Sniffex y James Randi lo expuso como tal desde hace tiempo [...]. En la única prueba independiente y bien hecha que ha tenido, sus resultados no fueron mejores que los que se obtienen lanzando una moneda al aire, lo cual no es de sorprender si vemos que no se trata de otra cosa que una versión plastificada de lo que pretenden hacer los zahories.

Si les gustó el truco, pueden ver más actuaciones y hacer contrataciones en esta liga.

La marcha mágica

Donde "mágica" es como en "magia simpática". Tork hace un sorprendente acto de transformismo e ilustra el pensamiento mágico y ritualista que hay detrás de muchas de las marchas y manifestaciones que se organizan un día sí y otro también a favor y/o en contra de todas las causas imaginables:

La marcha es sólo una muestra de elementos. Es como el desfile previo a la guerra. Su función sólo es la de crear conciencia de una situación o un problema determinado. Sólo es un "miranos, aquí estamos". El [pero] es que se le ha quitado esa función y se le ha convertido en la solución. Se le ha convertido en un conjuro para solucionar nuestros males, equivalente a sacar el santito para que llueva y a la procesion a la Basílica para lograr un milagro. Es, válgase la paradoja, un conjuro ateo.

El atrapador de falacias más rápido del Noreste

Otro acto con creacionistas. Por un lado, tenemos a unos creacionistas afilando sus objeciones y argumentos contra la evolución por selección natural. Por otro lado, tenemos a Antonio, que está decidido a atraparlos todos en la adaptación de un acto presentado por primera vez por Steven Novella (si no sabe quién es ese señor, píquele a la liga). Como el truco es bastante largo, hubo que partirlo en dos partes.

Pero para llegar más directamente al punto, la calidad de la ciencia básica consiste en hacer predicciones comprobables. La teoría de la evolución hace muchas predicciones comprobables acerca de lo que deberíamos encontrar cuando nos fijamos en el mundo, y hasta ahora ha superado todas las pruebas de predicción con creces.

¿Qué es lo que predecir el creacionismo? Depende de cómo se formulen las preguntas, pero en la práctica no predice nada porque cualquier posible observación puede interpretarse como la voluntad insondable e ilimitada del creador.

La tenebrosa maldición del superlíder

Entre los aficionados al futbol de primera división en México se cree que el equipo que quede en primer lugar en la tabla de posiciones no gana la liguilla por el campeonato. En otro alarde de habilidad numérica, TheJab revisa las estadísticas de la liga y vence a la terrorífica maldición:

[E]l equipo que llega a la liguilla como número 1 queda campeón apenas el 20% de las ocasiones. Parecería poco, sin embargo, este porcentaje es empatado por los equipos en tercer sitio y superado sólo por los equipos que han quedado en segundo sitio, con un 32%.

Es decir que, atendiendo a las estadísticas, quedar entre los tres primeros lugares arroja una probabilidad de 72% de acceder al título. Ninguna de las restantes posiciones supera el 8%.

La paradójica desaparición de los niños desaparecidos

Ahora todos recibamos con una ovación a un debutante, Danny Zepeda, que como primer acto nos presenta el truculento truco de los niños doblemente desaparecidos de la Fundación Innova. Leyó bien: son niños (supuestamente) desaparecidos a los que les desaparecieron los datos que podrían ayudar a encontrarlos:

Entran a la pagina y lo que ven son fotos de niños, estas fotos no tienen ningún link a mas información que nombre y edad, ahora; cuándo lo robaron, nombre de papás, quién se lo robo, teléfono, fechas, hay datos, dónde pueden estar, etc… si son una fundación SERIA, deberían de tener más fotos de cada niño, es más, yo diría una página completa de cada uno, con fotos, teléfonos, circunstancias, etc. etc… no solo una foto que apenas se ve, sin más datos que un nombre y edad.

De última hora: recuerdos de Semana Santa

Para los nostálgicos, tenemos la segunda presentación de Tork, donde nos narra sus vicisitudes de Semana Santa:

Lo que haré será platicarles a uds. cómo me iba a mí en esos días mientras fui atolondrado liturgo. He de decir que, pese a todas mis opiniones, aquellos fueron unos años muy felices y que aún recuerdo todo aquello con gusto, lo que me permite hurgar en el basurero de mis recuerdos con toda confianza. Lo que voy a platicar se repitió con algunos matices durante los años que duró mi servicio, por lo que todo lo que cuente puede corresponder a un año o a otro, pero la idea es la misma.

Cómo (no) salvar al mundo

Y terminamos esta función de aniversario con un verdadero tour de force por parte de Cuarentaydos: la respuesta a todo, que nos presenta lo bueno, lo malo y lo peor de algunas actividades que se venden como formas de hacer del mundo un lugar mejor, como la agricultura orgánica, el reciclaje, los productos antibacteriales y la medicina alternativa en general.

Les recuerdo que Cuarentaydos organizó una rifa de libros para todo aquel que contestara correctamente preguntas de astronomía y biología. Ya se hizo la rifa y se anunciaron los felices ganadores, que se anunciaron acá.

Avisos

Si viven o visitan la ciudad de México entre el 22 de abril y el 14 de octubre, pueden lanzarse al ciclo de conferencias El hombre y lo sagrado. Más información con Tork.

Por último, quedan todos cordialmente invitados a la siguiente función del Circo, que se presentará el 4 de mayo en Delenda est Carthago cortesía de Antonio. Como siempre, si quieren participar o tienen alguna duda, contacten a la gerencia general (o sea a mí).