Anoche vi al Hubble

Mi casa está en una privada cuya entrada es bastante oscura de noche, así que el cielo nocturno se ve bien (para los estándares de Guadalajara). Como la entrada es lo bastante segura como para no ser asaltado, secuestrado o acuchillado, puedo darme el lujo de mirar hacia arriba y ver el cielo. En esta época del año se puede ver el cuadrángulo de Orión, a un lado todavía se ve Sirio, hacia el otro Aldebarán y el Boyero Cochero, a un lado, Cástor y Pólux... lo de siempre, y como siempre, arrebatador.

Anoche fue diferente. Como a eso de las 9 y media, miré hacia la Luna y no pude evitar observar un puntito luminoso, como una estrella, que cruzó el cenit rápidamente yendo hacia el este y pasó a poca distancia de la Luna. Luego pasé por un farol, me encandilé y ya no lo vi.

En la mañana había leído que esa noche la Estación Espacial Internacional sería visible desde el centro de México, y como no vivo tan lejos del centro de México mi primera idea fue esa: ¡había visto la EEI! Pero siendo como soy un hecéctico sin sentido de la maravilla, me entró la duda: ¿realmente había sido la EEI? Como que me acordaba de que el paso sería a las 8 y no a las 9. ¿Pudo ser un avión? No, era muy pequeño, muy rápido y estaba muy alto en el cielo. (Poco después pasó un avión de verdad que confirmó que no era un avión: grande, de colores, con estrobos, lento, bajo.) Digamos que, en ese instante, había visto un OVNI.

Llegando a la casa, prendí la computadora y me puse a buscar. Di con Heavens Above, un sitio de mapas celestes y reporte de rutas de objetos como la EEI y satélites artificiales, y empiezo a picarle. Veo que puedo ponerle mi ubicación y mi huso horario. Lo hago y reviso las cartas. En efecto: el paso de la EEI fue como a las 8:45 (bastante antes de mi avistamiento) y la ruta era diferente a lo que yo había visto. Descarto la EEI.

Reviso otras opciones: Génesis 1 y 2, nada. Ráfagas de satélites Iridium, nada. HST, ¿qué es HST? A ver, clic a Info: es el Telescopio Espacial Hubble. Me regreso y veo las fechas: 16 de abril, altitud máxima a las 21:30, podría ser. Veo los detalles, y hela ahí: la ruta que vi, pasando justo por el cenit, muy cerca de la Luna, yendo hacia el este, y desapareciendo poco después. La información de Heavens Above indica que fue a las 9:31 cuando el Hubble entró en la sombra de la Tierra, y por eso fue que ya no lo vi. Caso resuelto: el OVNI deja de ser un OVNI y se convierte en el Telescopio Espacial Hubble.

¡Vi al Hubble! ¡Con mis propios ojos!

El Hubble fue visible toda esta semana, cada vez menos brillante y cada vez más cerca del horizonte. Ayer, 16 de abril, fue cuando pasó más alto y más brillante. Hoy jueves 17 de abril pasará cerca de Aldebarán. El viernes 18 de abril pasará muy cerca de Sirio y el cinturón de Orión. Todos hacia las 9:20 PM. También la EEI sigue visible hoy jueves 17, pasará por Tauro, Orión y el Can Mayor. Si pueden, véanlos. Y chequen Heavens Above seguido. En serio, es más emocionante de lo que parece.

Esa emoción que tuve al ver el puntito luminoso pasar al lado de la Luna se repite ahora que supe lo que es: una de las grandes proezas tecnológicas y científicas de la humanidad. Y luego me pongo a pensar en el hecho de que seres humanos fueron capaces de llevar esa mole muy, muy arriba; de hacer que esa mole "mire" hacia tal o cual lugar, que regrese imágenes y datos de lo que "vio"; de calcular la posición de esa mole en cualquier momento y con precisión; de calcular la fecha y hora en que esa mole puede ser vista desde un lugar cualquiera acá abajo; de hacer disponible esa información para cualquiera que quiera saberla; y de hacer que ñoños como yo podamos accederla.

La ciencia funciona. Y por eso le tengo confianza (no fe, que no es lo mismo: pregúntenle a House).