Adiós al reto Randi

La mayoría de los lectores regulares de este blog posiblemente ya se enteró de que el Reto de la James Randi Educational Foundation (JREF) terminará el 6 de marzo de 2010. Los lectores que caigan aquí por azar posiblemente no sepa qué es el reto Randi. En 1964, James Randi, un ilusionista que ha dedicado buena parte de su vida a desenmascarar charlatanes (su caso más famoso fue Uri Geller, quien afirmaba doblar cucharas con la mente) ofreció mil dólares de su bolsa en un programa de radio a todo aquel que demostrara lo paranormal. El dinero fue acumulándose hasta que juntó un millón de dólares. El 6 de marzo de 1998 el reto Randi tomó la forma que tiene actualmente. Para ganar el millón, el aplicante deberá demostrar, en pruebas científicas rígidas bajo condiciones de común acuerdo entre ambas partes, que tiene el poder. Fácil, ¿no?

En diez años, la JREF ha atendido a miles de aplicantes. Absolutamente ninguno ha logrado pasar las pruebas preliminares. Muchos de los aplicantes son personas con padecimientos psiquiátricos que necesitan atención profesional y que muchas veces ni siquiera pueden decir claramente qué es lo que pueden hacer. Los verdaderos destinatarios del reto Randi, los grandes magufos y charlatanes que viven de la explotación de la credulidad ajena, como Sylvia Browne, John Edwards y otros psíquicos y magufos famosos de Estados Unidos, y uno que otro "prodigio" de la técnica, lo han ignorado y evadido.

Otras personas han intentado tomar el reto para luego escabullirse a pesar de ser constantemente correteados por la JREF. Se han hecho excusas bastante tontas para no tomar el desafío: el dinero no existe (está en una cuenta de bonos de Goldman Sachs), mis poderes no son para lucro personal (¿entonces por qué no lo ganan y lo donan?), que Randi es quien pone las reglas, o bien que las cambia según le convengan (no es cierto, todo es de común acuerdo) y así.

La principal razón para matar al reto Randi no es el dinero. Es que los trabajadores de la JREF tienen mejores cosas que hacer. Ya en abril de 2007 hubo un intento para reducir el alcance del reto Randi y simplificar la carga de trabajo: en lugar de aceptar solicitudes de cualquier pobre diablo, ahora sólo se aceptarían aquellos que tuvieran presencia mediática significativa (entrevistas detalladas en televisión o prensa, reportajes, menciones en libros) y respaldo de un académico calificado. Diez años después de su concepción, Randi y su Fundación han decidido que ha sido suficiente y que ya no van a esperar más.

Es una pena que ya no podamos usar el argumento de "si X puede hacer eso, ¿por qué no toma el reto Randi?" contra magufos y altis. De cualquier manera, si para marzo de 2010 el millón sigue seguro en Goldman Sachs, el reto Randi será un monumento a la incapacidad de los pseudocientíficos, adivinos y charlatanes de fines del segundo milenio (¡precisamente la época en la que decían que estas cosas iban a ser universalmente reconocidas y practicadas!) para demostrar sus afirmaciones, y una prueba indirecta de su falsedad.

Pueden encontrar más información del reto Randi aquí y aquí, todo en la JREF. Y si tienen poderes paranormales, apúrense a mandar sus papeles. Un millón de dólares los espera.

Dos propuestas de divulgación escéptica

¡Entrada número 100! Para celebrar esta marca arbitraria, quisiera hacer dos propuestas indecorosas a mis tres lectores (aunque no sé si este sea un buen momento porque el rating anda a la baja):

1. Festival escéptico de blogs

Un carnaval de blogs o festival de blogs es una dinámica en la que cada cierto tiempo se publica una entrada con vínculos a otras entradas que tratan sobre un mismo tema. Los vínculos no son directamente elegidos por el autor de la entrada, sino que son enviados por las personas que deseen aparecer en el festival. El autor las lee, las filtra, las organiza y les pone un comentario. Una vez publicada su edición del festival, la estafeta pasa a otr@ bloguer@ que hace lo mismo, y el proceso se repite de aquí hasta la eternidad, o un poco antes.

Ahora bien, debe haber alguien que coordine todo este mitote. Ese administrador será el que reciba y asigne las solicitudes para hacer una edición del festival, el que ordene el índice de todas las ediciones del festival, el que haga anuncios, el encargado de definir y hacer cumplir las reglas del festival de blogs y todo eso.

Si quieren algo mucho más claro y conciso de qué es un carnaval / festival de blogs, les recomiendo la excelente síntesis de Bora Zivkovic en A blog around the clock.

Mi idea es hacer un festival escéptico de blogs para difundir el racionalismo y el pensamiento crítico y científico. No necesariamente tiene que ser de puros blogs escépticos: si alguien pone una entrada sobre temas escépticos, puede enviarla al editor en turno del festival y si cumple con los requisitos deberá aparecer en el festival. Asimismo, si alguien con un blog personal, deportivo, humorístico o político quiere ser editor del festival escéptico es bienvenido y me encantaría ver blogs "normales" hospedar una edición del festival escéptico. Estas ediciones pueden ser introducciones al pensamiento crítico a lugares a donde la comunidad escéptica no ha sido capaz de llegar.

Un ejemplo. El Bloguero 1 quiere hospedar una edición del festival escéptico. Envía su solicitud al administrador del festival y es aprobado. Entonces, el administrador y el Bloguero 1 anuncian que están recibiendo entradas para el festival. Los Blogueros 2, 3, 4 y 5 envían sus entradas escépticas. El lector 0 no tiene entradas, pero envía la entrada del Bloguero 6. El Bloguero 1 aprueba a todos menos al Bloguero 4 porque no cumple con los requisitos del festival. Antes de la fecha de publicación, el Bloguero 1 hace una última llamada. Antes de la última llamada el Bloguero 7 envía su entrada, que también pasa. Llegada la fecha de la publicación del festival, el Bloguero 1 pone su entrada con ligas a los blogs de 2, 3, 5, 6 y 7, y anuncia que el Bloguero Alfa es el siguiente editor. El Bloguero 1 es libre de escribir su entrada del festival como guste. Mientras tanto, el administrador anuncia que 1 publicó la última edición del festival escéptico y agrega la entrada que 1 escribió al índice del festival. El ciclo se repite con el Bloguero Alfa.

El festival escéptico que propongo se inspira en el Skeptic's Circle, que ya va por la edición 80 y goza de cabal salud. Este festival empezó como compilaciones comentadas de vínculos a blogs escépticos, pero ha tenido muchas presentaciones muy creativas de las entradas enviadas (una edición era una historia con varias bifurcaciones, según las elecciones del lector, que era el protagonista).

2. Adopta un profeta

Esto se me hace que podría ser también un festival de blogs, o puede estar organizado como Metatextos. La idea es llevar un registro de las predicciones que los dizque adivinos hacen a principios de año. Se me ocurre que puede ser algo así: cada uno de los participantes en "Adopta un profeta" busca toda la información que pueda sobre un solo adivino particular que haga profecías anuales, y repasa esa información para extraer una lista de profecías. Esa lista de profecías será publicada a principios de año. Cada cierto tiempo, a intervalos regulares, digamos cada dos o tres meses, el participante revisa su lista de profecías y ve cuántas acertaron y cuántas fallaron. Esas revisiones parciales se ligan en una entrada condensadora al estilo de un festival de blogs, o se publican todas al mismo tiempo en un solo blog al estilo de Metatextos. Al final, se hace el balance total y el participante declara al adivino como verdadero dotado o farsante, vemos cuáles son los mejores y los peores adivinos y hacemos una bonita entrega de premios. (Eso último es opcional.)

Acá también tendría que haber un administrador, que tendría que avisar a todos los participantes de las fechas para enviar sus reseñas y encargarse de la página central, si la hay.

Un ejemplo. Digamos que la revista TV Chismes y un periódico en San Teofilito de las Vacas publican sendos artículos con las profecías anuales de un brujo llamado El Hermano Radamanto. Yo decido "adoptar" al Hermano Radamanto, así que leo los artículos y extraigo las profecías (por ejemplo el Hermano Radamanto dice que va a haber un huracán en el Caribe, guerra en el Medio Oriente, la renuncia de un gobernador en abril y la muerte de un personaje del espectáculo). En los intervalos especificados para publicar avances, reviso las noticias para ver si el tipo falló o no. Estamos en junio y todos los gobernadores siguen ahí, tache. La famosa cantante ranchera Perlita Domínguez murió de una sobredosis de mezcal, palomita. Al final del año, veo que el Hermano Radamanto nada más acertó con la muerte de Perlita, por lo que tiene un 25% de aciertos. El proceso se repite el año que entra.

A estas alturas se me hace muy tarde para empezar en 2008, así que si les parece se puede planear para 2009, o bien hacer un ensayo para los Juegos Olímpicos de Pekín.

Entonces...

Estos proyectos exigen tiempo y esfuerzo de los participantes, sobre todo "Adopta un profeta", para el que hay que estar revisando varias fuentes de información para ver si el profeta adoptado falló o no. El festival escéptico es mucho más fácil porque si uno quiere puede albergar el festival una sola vez en su vida y mandar entradas las veces que quiera.

Tengo ideas para las reglas tanto del festival escéptico como de "Adopta un profeta". Si algún proyecto les interesa, o los dos, puedo publicar mis propuestas de reglas después para discutirlas juntos, y pueden irle haciendo publicidad al proyecto que prefieran a partir de ya. ¿Qué opinan?

El devoto Jorge Abel López Sánchez

Primero las cortesías de rigor: que todos ustedes hayan pasado Felices Fiestas y que este año 2008 sea mejor que el anterior. Ahora a nuestro negocio:

Jorge Abel López Sánchez es el primer priísta en ganar la alcaldía de Mazatlán desde 1995, lo que es importante porque Mazatlán ha sido tradicionalmente un bastión del PAN, que gobernó durante tres de los últimos cuatro periodos, y los distritos electorales mazatlecos han aportado varios diputados locales y federales al PAN en la última década.

Oh, ironía: media hora de tomar posesión de su cargo, cosa que ocurre a la medianoche del 1 de enero de 2008, Jorge Abel organiza una misa para pedir por el éxito de su administración en la Sala de Cabildo [Noroeste, 03/01/2008]. A la misa asistieron López Sánchez, su esposa, su equipo de colaboradores y una cantidad indeterminada de regidores y funcionarios municipales.

Esto se parece al caso de los cursos bíblicos del gobernador Emilio González en el sentido de que es una actividad de naturaleza religiosa en un espacio de naturaleza política, esto es, laica. El conflicto entre religión y laicismo se me hace más claro aquí, porque López Sánchez no vive en la Sala de Cabildo, y por lo tanto es un lugar menos aceptable para actividades personales y privadas que Casa Jalisco.

Las reacciones de los diferentes actores políticos son todas predecibles. La oposición conformada por regidores del PRD y el PAN se manifestó en contra muy diplomáticamente. El regidor perredista Isaías Leal Escobosa dijo que la misa era innecesaria. Por su parte el regidor panista Martín Pérez Torres deslindó al cabildo de la organización de la misa y dijo que fue una iniciativa personal del flamante alcalde.

El obispo de la diócesis de Mazatlán, Mario Espinosa Contreras, defendió la idea de Jorge Abel. Como suele ocurrir en estos casos, sus declaraciones demuestran por qué la exigencia clerical de ser tomados en cuenta en las políticas públicas es tan boba:

Para el representante de la Diócesis de Mazatlán, es habitual que políticos fomenten ese tipo de acciones.

"En México hay tradiciones, pero van dependiendo de los lugares; por decir, el pueblo de Guachinango (Jalisco), no se concibe que en la misa de la fiesta patronal del 2 de febrero se haga sin la presencia de todo el Ayuntamiento", explicó.

"En Puebla y aquí hemos tenido a los presidentes municipales en misa como una persona particular, como un creyente más, eso lo vi muchísimo en Puebla y lo sigo viendo en Sinaloa". [Noroeste, 04/01/2008]

El obispo incurre en dos falacias. La primera es el argumento ad populum o apelación a la popularidad, que consiste en creer que la popularidad de un objeto o una idea de alguna forma implica que el objeto o la idea es mejor que otras rivales. Que en Guachinango el Ayuntamiento tenga que ir a misa el 2 de febrero no hace correcta la misa de Jorge Abel.

La segunda es la falsa analogía. Los casos de alcaldes en misa que da Espinosa no son similares al caso que nos ocupa, porque son 1) realizadas en sitios especialmente destinados para ello, 2) organizadas por las instituciones encargadas de ello y no por funcionarios públicos, y 3) en horas distintas a las de trabajo en la alcaldía; y la misa de Jorge Abel no cumple con dos de esas condiciones, las más importantes en mi opinión.

Claro que Jorge Abel tiene derecho a asistir a actos religiosos, y también tiene derecho a pedir ayuda divina para su trabajo como alcalde. No tiene derecho a hacerlo en una instalación del Estado, porque el Estado es laico y por definición no puede actuar a favor o en contra de una institución religiosa.

La experiencia nos enseña que los políticos afectos a estas acciones tarde o temprano impulsan proyectos inspirados en su religión y que rara vez benefician a la ciudadanía en su conjunto. Habrá que estar atentos si ese es el caso de Jorge Abel López Sánchez.

Tota

Los aztecas celebraban durante la primera quincena de mayo (la veintena de Hueitozoztli) una ceremonia en la cual cortaban varios árboles y arbustos y los colocaban frente al santuario de Tláloc en el Templo Mayor de Tenochtitlan. Entre este conjunto destacaba uno muy grande y de buena copa, al que llamaban Tota, que en náhuatl significa "Nuestro padre". El Tota estaba rodeado de otros cuatro árboles más chicos y entre el Tota y los cuatro árboles menores había mecates (cuerdas) ásperos. Cuando el "bosque" estaba terminado, los sacerdotes de Tláloc traían a una niña de siete años en un palanquín completamente cubierto. La niña estaba vestida con ropas azules y tenía una banda rojiza con una borla de plumas azules. El palanquín con todo y niña se ponía debajo del árbol de Tota.

Cuando los sacerdotes se enteraban que un ritual realizado antes en el cerro Tláloc, en Texcoco, había terminado y los participantes (los señores de Tenochtitlan, Texcoco, Tlaxcala, Huexotzinco y cada comarca importante de la región) estaban bajando de regreso, se llevaban a la niña vestida de azul en su palanquín y la ponían en una canoa. Hacían lo mismo con el árbol de Tota. Las canoas con la niña y el árbol cruzaban el lago de Texcoco hasta Pantitlán, donde había un sumidero y un remolino. Una vez que todos, los que venían de Tenochtitlan y los que venían del cerro de Tláloc, habían llegado a Pantitlán, los sacerdotes desamarraban y plantaban el árbol Tota y ponían otra vez el palanquín de la niña debajo del mismo. Después los sacerdotes la degollaban, enjuagaban la sangre en la orilla y tiraban el cuerpo al remolino. Por último, los gobernantes arrojaban ofrendas de oro y piedras preciosas al remolino. Todo el ritual se llevaba a cabo en medio de música de flautas y percusiones, mismos que terminaban con las ofrendas de los gobernantes al lago.

Parece no tener pierde: Nuestro padre Tota no puede ser otro más que Tláloc, y todo el ritual en torno al árbol de Tota es un ritual propiciatorio del agua y las lluvias, justo en el punto máximo de la temporada seca en el centro de México. Hasta aquí, es igual a los otros árboles rituales descritos en este blog: el Sewserez cherkés del Cáucaso, el Salavi hopi de Arizona y los ancestros indoeuropeos del árbol de Navidad, también relacionados con el agua, la lluvia y la fertilidad de la tierra.

Pero "Tota" es un título dado a Xiuhtecuhtli, el dios del fuego. Xiuhtecuhtli aparece en el centro del mundo en la primera página del códice Féjérvary-Mayer, lo que apoyaría la identificación del árbol de Tota con este dios: el árbol de Tota está rodeado de cuatro árboles menores, cada uno hacia los rumbos del mundo como en el Féjervary-Mayer. Xiuhtecuhtli era uno de los nueve señores de la noche y un dios celeste solar: su posición en el centro del mundo le permitía moverse entre los diferentes planos del cosmos. Así, el árbol de Tota es la representación del Eje del Mundo, gobernado por el dios fuego. (La idea de un dios ígneo representado por un árbol es bastante frazeriana.)

Xiuhtecuhtli también era llamado Huehueteotl, "dios viejo", o Teteo in nan, teteo in ta, o "Madre y padre de los dioses", lo que lo colocaría como un "avatar" de la pareja creadora primordial: el dios doble Ometeotl, u Ometecuhtli - Omecihuatl, o Tonacatecuhtli - Tonacacihuatl, entre otros muchos nombres. Este vínculo con la entidad primordial era porque en la mitología azteca el fuego es un elemento creador por excelencia: el fuego fue anterior al Sol, y éste nació de aquél (recuérdese el mito de Nanahuatzin, que se arrojó a una hoguera y salió convertido en el Sol). Durante el verano, la época caliente del año, las plantas crecen y dan sus frutos. El calor (por lo tanto, el fuego) está asociado a la vida y a la luz.

¿Qué relación tiene Xiuhtecuhtli con Tláloc? ¿No es medio contradictorio que una ceremonia en el templo de Tláloc y en la laguna de Texcoco tenga como protagonista a un árbol representando al dios fuego? No tanto. El otro elemento creador del cosmos es el agua, complemento del fuego. La unión de agua y fuego crea humo, y este humo fue el que en el principio de los tiempos creó los cielos, completó los rumbos del universo e inició la marcha del tiempo. Asimismo, el humo representa el vapor primordial que gesta a los humanos y a los seres vivos.

En resumen: el ritual del árbol Tota podría ser una alegoría del acto creador de la unión de agua (la laguna) y fuego (el árbol). Esta unión agua-fuego crearía "humo", esto es, vida y fertilidad para las plantas y los hombres en forma de lluvia.

Referencias

• Hermann Beyer, "Unidad o pluralidad de dioses", en Miguel León-Portilla (coord.), De Teotihuacán a los aztecas. Antología de fuentes e interpretaciones históricas. 2a. ed., 1a. reimp. Col. Lecturas Universitarias. Universidad Nacional Autónoma de México, Dirección General de Publicaciones, México, 1995.
• Alfredo Chavero, México a través de los siglos. Tomo I, "Historia Antigua y de la Conquista". Cumbre, México, 1986.
• Fray Diego Durán, Historia de la Nueva España y islas de Tierra Firme, vol. II. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, Alicante / Madrid, 2005. Reproducción de la edición de Ignacio Escalante, México, 1880.
• Patrick Johansson K., "El agua y el fuego en el mundo náhuatl prehispánico", en Arqueología Mexicana no. 88. Raíces, México, noviembre de 2007.
• Silvia Limón Olvera, "El dios del fuego y la regeneración del mundo", en Estudios de cultura náhuatl vol. 32. Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Históricas, México, 2001.

¡Felices Fiestas!

En dos días se celebra a la Virgen de Guadalupe. Esta entrada no va a tratar sobre el debate entre aparicionistas y antiaparicionistas, ni sobre los magufos que ven cosas que no existen en la imagen o los magufos que ven vírgenes que no existen en las cosas, sino para llamar la atención sobre un asunto mucho más pertinente y relevante para nuestras atormentadas y confundidas almas.

El 12 de diciembre es el arranque de esa mexicana tradición conocida como Maratón Lupe - Reyes, el periodo de convivencia, fiestas, borrachera y consumismo desenfrenados en la que celebramos... bueno no sé, pero sí sé que hay muchas excusas:

• El 12 es el día de la Virgen;
• El 14 16 de diciembre es el primer día de las posadas, invento de los misioneros españoles de la Colonia para evangelizar a los indios y que se convirtieron en fiestas decembrinas de amigos y vecinos;
• Hacia el 20 de diciembre los niños salen de vacaciones de fin de año;
• El 25 de diciembre se celebra el nacimiento de Jebús, Santoclós (lo dijo Bart Simpson), Mitra e Isaac Newton;
• El 28 de diciembre es el Día de los Inocentes, fecha preferida para celebrar bautizos y primeras comuniones;
• El 31 de diciembre se acaba el año y hay que celebrarlo con fiesta, baile, alcohol y todo eso;
• El 1 de enero es Año Nuevo y hay que hacer algo con la cruda del día anterior;
• El 6 de enero es el día de la Epifanía del Señor, mejor conocido como Día de Reyes, cuando los niños reciben regalos de los Reyes Magos y todos comemos Rosca;
• En algunos años, el periodo del Maratón Lupe - Reyes abarca la fiesta judía de Hanukkah;
• Y en general, toda la época antes de Navidá es propicia para las "posadas" de las oficinas y escuelas y esas orgías de mezquindad, mala fe, avaricia, resentimiento y venganza que son los "crises"

Ahora bien, si usted es seguidor del Monstruo Volador de Espagueti, tal vez sepa (y si no lo pongo al tanto) que nuestra santa y verdadera religión marca una temporada de celebración llamada las Fiestas. Cito al Profeta Bobby Henderson:

Las Fiestas equivalen a todas las grandes fiestas comerciales celebradas por las otras religiones. Las Fiestas se extienden por casi todo diciembre y enero, y es interesante considerar cuánto se ha extendido la religión pastafaria en los últimos años. De hecho, muchas escuelas y oficinas se refieren no a la "temporada navideña" sino a la "temporada de Fiestas" pastafaria. Esto es fuerte evidencia de nuestro rápido crecimiento, y creemos que un agradecimiento especial debe ir a Wal-Mart, que rechazó la frase cristiana "Feliz Navidad" en favor del saludo pastafario "Felices Fiestas". Apreciamos su apoyo. [El Evangelio del Monstruo Volador de Espagueti, p. 125]

(Juro que la mención de Wal-Mart es del original.)

Me parece sorprendente que el maratón Lupe - Reyes, que se extiende por todo diciembre y un cachito de enero, coincida a la perfección con las Fiestas pastafarias. ¿Será esto obra del Monesvol? ¿Seremos todos los mexicanos pastafarios de clóset, que no nos hemos reconocido como tales sólo porque en cinco mil años nadie ha podido crear fideos con maíz?

Piénselo, de preferencia mientras se come un plato caliente de espagueti o de perdida un vaso de Maruchan (qué asco). RAmén.

En un asunto completamente diferente...

...ayer Venezuela finalmente implementó el huso horario UTC -4.5. Yo ya dije que el cambio a UTC -4.5 no va a servir para nada, a ver cómo les va.